تُعد رياضة الهوكي تحت الماء، المعروفة في بداياتها باسم “الأخطبوط”، واحدة من أغرب الرياضات المائية وأكثرها إثارة، حيث تُمارس داخل أحواض سباحة مخصصة وتجمع بين المهارة البدنية وسرعة البديهة والعمل الجماعي في بيئة غير مألوفة.
وتُلعب هذه الرياضة وفق قواعد تشبه إلى حد كبير رياضة الهوكي على الجليد، غير أن المنافسة تجري بالكامل تحت سطح الماء، إذ يتنافس فريقان على دفع قرص معدني نحو مرمى الخصم باستخدام عصي قصيرة خاصة، مع الاعتماد على الغوص المتكرر وحبس الأنفاس.
وترجع نشأة هذه اللعبة إلى عام 1954، عندما ابتكرها آلان بليك، مؤسس منظمة ساب أكوا، بهدف إبقاء ممارسي الغوص في حالة بدنية جيدة خلال فترات الشتاء. وأطلق عليها آنذاك اسم “الأخطبوط”، قبل أن تعرف لاحقاً باسم “الهوكي تحت الماء”.
ومع مرور السنوات، تجاوزت اللعبة حدودها المحلية لتنتشر في العديد من دول العالم، وتتحول إلى رياضة دولية لها اتحادات وبطولات رسمية.
وشهد عام 1980 تنظيم أول نسخة من كأس العالم للهوكي تحت الماء في كندا، لتبدأ بعدها مسيرة عالمية لهذه الرياضة التي أصبحت تستقطب آلاف الممارسين في مختلف القارات.
ورغم أنها لا تحظى بالشهرة التي تتمتع بها الرياضات التقليدية، فإن الهوكي تحت الماء تظل واحدة من أكثر الرياضات غرابة وتحدياً، نظراً لما تتطلبه من لياقة بدنية عالية وقدرة كبيرة على التحكم في التنفس والتركيز تحت الماء.
