لا يمكن للجدل أن يشتعل في عالم التنس، دون أن يكون نيك كيريوس، طرفًا فيه، فالأسترالي الذي كثيرًا ما خطف الأضواء خارج الملاعب أكثر من داخلها، أثار ضجة جديدة خلال ظهوره في بودكاست “Nothing Mayor”، حيث لم يتردد في إطلاق تصريحات نارية ضد الأسطورة الإسباني رافائيل نادال وسلوكياته داخل الملعب.
وعلى الرغم من أن كيريوس لم يُعرف عنه انتقاد أساطير اللعبة، بل تربطه علاقات جيدة بأعضاء “الثلاثة الكبار” الآخرين، فإن علاقته بنادال كانت دومًا مختلفة.
فبينما يتمتع بعلاقات ودية مع أندي موراي ونوفاك ديوكوفيتش (كما ظهر بوضوح حين عمل كمحلل تلفزيوني)، وكذلك مع روجر فيدرر، فإن الانسجام مع نادال، كان مفقودًا.
وقال كيريوس “لم أكن أحتمله، كانت إيماءاته على أرض الملعب تثير اشمئزازي، كنت أكرهه حقًا وأشعر بالاحتقار نحوه كلما رأيته يمشي”.
وتابع “كان دائمًا يمثل حافزًا كبيرًا بالنسبة لي، وكنت أبذل كل ما لدي حين أتقابل ضده، محاولًا لعب أفضل تنس ممكن. لم أشعر بنفس الغضب عندما أواجه فيدرر أو نوفاك”.
وأضاف “خارج الملعب، كان يثير بداخلي كراهية عارمة، وكنت أحتقره كثيرًا، كنت متحمسًا للغاية لمواجهته، وكان يغمرني الشعور بالغضب، وكنت دائمًا أسعى لتقديم أفضل مستوياتي لأثبت للجميع أنني أقدر اجتهاده، لكن يمكن أيضًا أن تنجح وأنت تستمتع وتبقى هادئًا”.
ونوه “ما كان يفعله نادال أثناء المباريات، كان مرضًا، بعض إيماءاته كانت تثير اشمئزازي. كنت أكره رؤية اللاعبين الذين يأخذون وقتًا طويلاً بين الإرسال الأول والثاني، هو كان يفعل ذلك، وهذا ما جعلني أكرهه”.
يذكر أن كيريوس ونادال التقيا 9 مرات في مسيرتهما الاحترافية، وتفوّق الإسباني في 6 منها مقابل 3 انتصارات للأسترالي، وكان من المقرر أن يتواجها في نصف نهائي بطولة ويمبلدون عام 2022، لكن نادال انسحب بسبب الإصابة، مما منح كيريوس، بطاقة التأهل إلى أول نهائي جراند سلام في مسيرته.
