أكد غراهام أرنولد، مدرب منتخب العراق، جاهزية “أسود الرافدين” لمواجهة المنتخب النرويجي ومهاجمه إيرلينغ هالاند، في مستهل مشوار الفريقين ضمن منافسات كأس العالم 2026، في المباراة التي تُقام بمدينة بوسطن عند الساعة الواحدة بعد منتصف الليل.
ويخوض المنتخب العراقي هذه المواجهة المرتقبة بعد إتمام وحدته التدريبية الأخيرة في بوسطن، في مشاركة تاريخية هي الثانية له في كأس العالم بعد غياب دام 40 عاماً، منذ ظهوره الوحيد في نسخة 1986 بالمكسيك، والتي سجل خلالها هدفه الوحيد الراحل أحمد راضي.
وخلال المؤتمر الصحفي الذي يسبق المباراة، قال أرنولد: “لدي الكثير من الخبرات والمعرفة التي اكتسبتها خلال مسيرتي، وسأستفيد منها في مباراة الغد أمام النرويج”.
وأضاف مدرب العراق أن فريقه ركز خلال الفترة الماضية على تطوير أسلوب الضغط الجماعي واستثمار نقاط القوة، مؤكداً: “منذ انضمامي إلى المنتخب كان هدفي أن أُخرج أفضل ما لدى اللاعبين، وإذا نجحنا في ذلك فسنكون قادرين على تحقيق نتيجة إيجابية”.
وبخصوص مواجهة إيرلينغ هالاند، شدد أرنولد على أن اللقاء لن يُحسم بمواجهة فردية، قائلاً: “لن نواجه هالاند بمفرده، فالمباراة 11 لاعباً ضد 11. هالاند مهاجم استثنائي، وعلينا أن نكون منظمين ونفوز بالالتحامات الهوائية والأرضية، وإذا نجحنا في ذلك ستكون لدينا فرصة حقيقية”.
كما تطرق المدرب الأسترالي إلى تطور كرة القدم الآسيوية، مشيراً إلى أن المنتخبات باتت أكثر تنافسية بفضل الاستثمار في البنية التحتية وتطوير الفئات السنية والاستفادة من المدارس الكروية العالمية.
وعن بعض التحديات اللوجستية التي واجهت المنتخب، أوضح أرنولد أن الفريق يركز على الجانب الإيجابي في مشاركته، قائلاً: “نحن مرتاحون في الفندق ومرافق التدريب، واللاعبون سعداء جداً بالمشاركة في هذا المونديال”.
ويأمل المنتخب العراقي في تحقيق بداية قوية ضمن مجموعة قوية في كأس العالم 2026، في ظهور يسعى من خلاله إلى ترك بصمة إيجابية تعكس تطور الكرة العراقية في السنوات الأخيرة.
